El día del Athletic resumido en 5 noticias

1. “Con paciencia no se ganan las cosas, hay que ir a por ellas”

Valverde quiere ver en Valencia al Athletic de siempre: “Al que estamos viendo cada día, con ese vamos bien. Tenemos que acertar en algunas cuestiones, pero por lo demás estoy encantado con el equipo”. Así las semifinales, en su opinión, estarán más cerca de Bilbao. No tapó que deben “mejorar cosas”. Del Valencia espera un conjunto que intente “llevar la iniciativa con la pelota, no engaña”, es el sello de Gattuso, y no se fía de lo que dice la clasificación: “Ahora los resultados no le están acompañando, pero está en un buen momento”.

Por esas recientes dudas se plantea la posibilidad de que al Athletic le puede ir bien un partido largo, de cara a que los nervios se extiendan por Mestalla. Para Valverde es un “sí, pero no” de manual. Hay matices. “Nunca te puede poder la impaciencia, que eso signifique un desbarajuste. Pero al mismo tiempo no puedes pensar que con paciencia se ganan las cosas, hay que ir a por ellas”, ha manifestó en Lezama. Prefiere golpear primero y después preguntar. “No me gusta pensar eso de que según avance el partido puedes tener más opciones. Puede ser así, pero puede no ser así porque no sabes qué derroteros siguen los partidos. Lo importante siempre es intentar poner el partido de tu parte cuanto antes. Implícitamente estás diciendo que el primer tiempo parece que no tiene tanta importancia y lo importante es cómo entras en el partido”.

El Athletic solo ha firmado un tanto en Liga en las cuatro citas posteriores al Mundial, sin embargo Txingurri prefiere “estar tranquilo”. Ha puesto como ejemplo una situación similar vivida al inicio de curso. Confía en las prestaciones de su plantilla. “Somos un equipo que ha hecho goles. Estamos viviendo por rachas, pero sabemos que el único secreto es insistir en llegar a esas zonas en las que podemos finalizar bien. Tenemos jugadores con gol y hay que intentar que esas ocasiones sean todavía más claras. Pero es lo más difícil del fútbol, por eso los delanteros son tan valorados”. ¿Han ensayado los penaltis por lo que pudiera pasar? Sí, aunque no específicamente para este choque: “Lo venimos tocando durante toda la temporada porque no sabemos cuándo puede surgir el momento en el que tienes que tirar. Aunque no tiene nada que ver lo que se hace en un entrenamiento con una tanda”.

Valverde da órdenes a su equipo con Gattuso de fondo en el Athletic-Valencia de Liga FOTO: ATHLETIC

2. El Valencia, con un ojo en su delicada situación liguera

La comparecencia de Gattuso se ha centrado casi en su totalidad en la peligrosa situación por la que atraviesa el Valencia en Liga y en la tardanza en que lleguen los refuerzos en el mercado invernal. El cruce copero con el Athletic ha quedado casi en un segundo plano. Con todo, el técnico sabe dónde poner el acento para no sufrir ante los leones: “Tiene claro lo que hace, tiene mucha velocidad y nos puede meter en dificultades. Es un equipo experimentado, físicamente fuerte y con mucha velocidad. Debemos estar bien en fase defensiva”. Con Castillejo recién operado de la muñeca, ya disputó unos minutos con el Almería, la presencia de Kluivert está en duda. El holandés se ha sometido hoy a una resonancia magnética que no ha revelado ninguna lesión. Eso sí, no ha trabajado con sus compañeros.

¿Se juega media temporada el Valencia? Gattuso ha calificado el partido ante el Athletic como “importante” y ha apuntado que dan “prioridad a la Copa”, aunque no pierden de vista la clasificación. Los blanquinegros están a tres puntos del descenso. “Si miramos la tabla te da miedo, preocupación”, ha reconocido el preparador, al que le inquieta que hayan estado varias veces por delante en el marcador sin gestionarlo de la forma correcta. Observa “vivo” al Valencia, eso sí, hay que introducir el bisturí. Yendo en contra de algunas bases de su libreto, pero sin darle la vuelta completamente: “Cuando empiezas y hablas de una cosa, no es fácil ir cinco meses después y decirle al equipo algo diferente. Tengo que proteger al equipo y mirar las cosas que no estamos haciendo bien. Yo tengo un estilo claro, en este momento mi ego lo tengo que poner de lado. Pero cambiar al 100% no se puede, no puedo hacer una cosa que no la siento dentro”.

3. Sin victorias en Mestalla más allá de la Liga

Será la primera vez que Valencia y Athletic se enfrenten en Copa a partido único al margen de las finales, que han sido varias. Hasta cuatro. Los precedentes no acompañan a los bilbaínos en las eliminatorias celebradas en Mestalla. Nunca han ganado en la ciudad del Turia en las seis ocasiones que ha acudido en un torneo del KO, cinco en Copa y otra en Europa, pero sí ha superado la mitad de esos cruces. Mañana podría repetirse en caso de llegar a los penaltis, sufrimiento mediante.

Williams la tuvo en la pasada edición de Copa con 0-0, pero no atinó FOTO: ATHLETIC

El Athletic perdió 3-1 en Valencia en octavos en la campaña 40-41 y de nada sirvió el 2-1 que llevaba de San Mamés. Un par de temporadas más tarde, los leones igualaron a dos para sellar el pase a la final. Dulce fue el 6-3 que recibieron en la 49-50 en semifinales porque también les sirvió a los entonces dirigidos por Iraragorri. La escuadra blanquinegra se tomó la revancha una década más tarde, en la 61-62: 1-0 y adelante. Enfrentamientos en blanco y negro. Hubo que esperar hasta la 2015-16 para que Athletic y Valencia coincidieran de nuevo más allá de la Liga. Fue en los octavos de la Europa League, los rojiblancos cayeron 2-1 y pasaron gracias al valor doble de los goles en campo contrario. El año pasado no hubo tanta suerte. Guedes hizo el 1-0 en semifinales y los que cantaron victoria fueron los locales.

4. Villalibre, a un paso de salir cedido al Alavés

A falta de confirmación oficial, todo apunta a que Villalibre saldrá cedido al Alavés de cara al segundo tramo liguero. Son varios los medios escritos que incluso ya lo dan por cerrado, entre ellos Deia, El Correo o Marca. El gernikarra ha entrado en la convocatoria del Athletic para medirse al Valencia en Copa y a su regreso, si todo sigue el plan previsto, se pondrá a las órdenes de Luis García Plaza en Gasteiz. Renovado hasta 2025 la pasada semana, ha quedado relegado al cuarto elemento en la rotación de Valverde para la delantera y solo ha disputado 193 minutos esta campaña. Será la cuarta cesión en su carrera en la élite después de las experiencias con el Numancia, Lorca y Valladolid.

La de Mendizorrotza debe ser su prueba de fuego para coger confianza y demostrar con goles. Llega a un Alavés que también tiene problemas en la parcela ofensiva, aunque es cuarto en la tabla. A cinco puntos del ascenso directo y con dos de renta para defender su posición en el playoff. Los máximos realizadores babazorros son Luis Rioja y Miguel De la Fuente, con cuatro dianas por cabeza. Alkain y Sylla llevan tres. Villalibre se incorporaría el viernes con su nuevo equipo y su primera oportunidad podría llegar el domingo frente al Mirandés en Anduva.

Villalibre, en uno de sus últimos entrenamientos en Lezama FOTO: ATHLETIC

5. El Juvenil tumba al Alcorcón y accede a los cuartos de Copa

Días de júbilo para el Juvenil del Athletic en lo que a resultados se refiere. El domingo pasado se impuso a Osasuna en Tajonar para afianzar su liderato liguero y hoy ha derrotado al Alcorcón (1-0) en Lezama para sacar su billete a los cuartos de final de Copa. El único tanto de la tarde ha llegado en el minuto inicial de la reanudación, después de una primera mitad en la que los chicos de Bittor Llopis han dominado sin llegar a concretar sus opciones. Gaizka Albóniga-Menor, centrocampista de proyección, ha firmado el gol local con un disparo ajustado a la cepa del poste. Sin tanto sufrimiento como en la pasada eliminatoria frente al Eibar, pero la ilusión copera se mantiene en Lezama. En cuartos ya esperan la UD Las Palmas, el Deportivo, el Sporting, el Real Madrid, el Almería y un Málaga que se ha cargado al Barcelona.