LAS PÍLDORAS DE ENDIKA

Cada vez que sale a la palestra la situación económica del Athletic y las pérdidas de los últimos años, hay personas que se ponen en lo peor y la cabeza les lleva a plantearse la posibilidad de tener que vender a alguno de los mejores activos del club para compensar. Cinco años sin acudir a Europa , una pandemia que se come poco a poco la provisión, unos sueldos importantes… ¿Si el Athletic vuelve a quedarse a las puertas de las plazas continentales, es viable la actual coyuntura o habría que tomar medidas drásticas? Es la pregunta que ronda determinadas cabezas zurigorris.

Los leones han salido escaldados más veces de las que les gustaría del feudo del Barça en el último cuarto de siglo, pero son derrotas que suelen venir acompañadas de una reacción en San Mamés  No han sido pocas veces las que el Athletic ha salido goleado del Camp Nou en sus visitas ligueras. Entiéndase salir goleado por encajar una derrota por tres o más goles. En el último cuarto de siglo es algo que se ha repetido hasta en diez ocasiones con el 4-0 que le endosó el Barça a la tropa de Valverde el pasado domingo . La mandíbula del Athletic se ha acostumbrado a los golpes y, aunque duelen, no llegan a mandarle a la lona. Hay vida tras recibir una buena tunda a domicilio en el feudo culé. Después de las anteriores nueve veces, el conjunto bilbaíno ha logrado siete victorias, un empate y una sola derrota . Y los cinco precedentes más recientes se saldaron con triunfo rojiblanco. ¿Llegará mañana a la media docena?

Se ha convertido en el primer equipo de Kosovo en acceder a una fase de grupos en las competiciones UEFA y ha sido capaz de ganar al Sivasspor en Turquía  En los tiempos actuales del fútbol, en los que nos quieren vender que sin la Superliga todo se va a desmoronar y va a desaparecer este deporte tal y como lo conocemos, a uno se le hacen chiribitas en los ojos ante las gestas de los pequeños clubes. No me refiero a que el Eintracht gane la Europa League o a que el Tottenham alcance la final de la Champions , que también tienen un mérito terrible. La referencia se dirige hacia el infra fútbol, hacia los modestos de verdad. Porque sin esa base, el fútbol sí que nunca hubiera llegado a lo que es hoy en día . Y eso hay que agradecerlo y tenerlo siempre presente.

Los 43.121 espectadores de media de los seis primeros partidos se encuentran muy por encima del mejor dato registrado en La Catedral en una temporada de Liga completa: fue de 41.825 en la 2015-16  San Mamés se llena por momentos, va camino de hacer historia. El rojiblanco está comiendo terreno a los asientos vacíos. Este Athletic engancha a su afición y así lo demuestran los números de asistencia al campo. Con un tercio de los encuentros ligueros correspondientes a la temporada 2022-23 ya consumidos, el nuevo San Mamés presenta sus mejores datos de espectadores en su corta vida. Una media de 43.121 personas ha asistido a los seis compromisos disputados por los leones. Muy superior a los guarismos registrados entre 2014 y 2020, antes de la llegada de la pandemia.

El desastre colectivo en el Camp Nou, los errores individuales en Getafe y el tramo inicial del Pizjuán evidencian problemas en la retaguardia de los leones  Si algo tenía el Athletic de los últimos años era el sello de ser un equipo sólido, al que era muy difícil meterle mano. Con Garitano se sentaron unas bases y Marcelino lo perfeccionó, otro asunto era la voluntad ofensiva que mostraban los leones o la capacidad para convertir las oportunidades generadas. Valverde ha querido mantener la herencia positiva del míster asturiano a nivel de firmeza y añadirle unas pinceladas de alegría con el balón en los pies . Así fue durante las primeras jornadas. El Athletic concedía poco y se asomaba con mucha frecuencia por el área visitante.

Hoy toca salirse del fútbol y hablar de mis 'frikadas' de runner. El maldito bochorno me superó en la Bilbao Night Marathon y provocó mi primer abandono en una carrera  Porque no todo es fútbol en este espacio. Aunque la mayoría sí, para qué nos vamos a engañar. También habrá hueco para alguna de mis ‘frikadas’, como por ejemplo mi última experiencia runner en la ‘ Bilbao Night Marathon ’. Una cita convertida en clásica por lo bonito de quemar kilómetros a golpe de zapatilla por la noche en una ciudad. Si ya es la tuya, más especial si cabe. Se dieron cita 11.600 participantes, lo que es una extraordinaria noticia en tiempos post pandémicos. Para el récord de la prueba aún queda. Mucha gente pudo disfrutar sufriendo, aunque suene una contradicción no lo es, pero no fue mi caso . Al menos no completamente. Fue mi primer abandono en una carrera después de muchos años tomando parte en las citas de Bizkaia.

Los leones no se imponen en casa del Barcelona desde el 24 de noviembre de 2001, cuando el euro todavía no estaba en circulación y había que pagar en pesetas  Hay que tener muy buena memoria para recordar cuándo ganó el Athletic por última vez en el Camp Nou . Lo que sí acertaría a decir cualquier seguidor zurigorri es que hace muchísimo tiempo. Tanto que están a punto de cumplirse 21 años si no lo remedia mañana la tropa de Ernesto Valverde . Fue el 24 de noviembre de 2001. Urzaiz adelantó a los bilbaínos al cabecear una falta lateral botada con mucha clase por Yeste , Rivaldo puso las tablas y Ezquerro , cuando el Athletic jugaba con diez, firmó el definitivo 1-2 en un contragolpe a los 80 minutos. Desde entonces, 20 visitas ligueras saldadas con 3 empates y 17 derrotas para los leones. Sumando todas las citas, los números son de 5 igualadas y 20 derrotas. Eso sí, el Athletic celebró un título en el Camp Nou : la Supercopa de 2015. Sin embargo, fue tras un 1-1.

Al Athletic se le presupone profundidad de plantilla esta temporada, pero lo cierto es que no ha salido a escena en las diez jornadas disputadas  Diez jornadas consumidas. Sobrevuela en el ambiente liguero que aún es pronto, que todavía estamos inmersos en el arranque, pero lo cierto es que ya se ha completado un cuarto del quesito de la competición. La muestra es seria y ya se pueden sacar ciertas conclusiones, aunque ninguna de ellas taxativa. El Athletic es sexto y encadena ocho jornadas en puestos europeos. Las sensaciones, en líneas generales, son positivas a pesar del reciente dos de nueve, pero es evidente que hay detalles por pulir y que la endeblez defensiva mostrada en Getafe es preocupante.

El mejor elogio que pudieron hacerle los colchoneros al Athletic fue la forma de encarar el partido, se lo tomaron como si enfrente hubiera un rival directo en el largo plazo  Que el Atlético lleva a sus rivales al límite de la desesperación no resulta novedoso. Lo viene haciendo una década y los contrarios continúan cayendo en la trampa. ¿El motivo? Porque es un equipazo en el que existe un gran trabajo de fondo. Los colchoneros ponen a prueba los nervios de cualquiera que tengan enfrente, estén en el terreno de juego, en la grada o viéndolo por la televisión. Por ahí empiezan a ganar el encuentro, ese filo lo dominan como nadie .

Valverde no se fía de un Atlético pendiente del futuro de Joao Félix: “Parece que les estás dominando y a ellos no les importa porque están a punto de meterte el cuchillo en alguna contra o en alguna situación de estrategia”  Se espera la mejor entrada post pandemia en San Mamés y puede que una de las mejores desde que el nuevo campo del Athletic terminara de ser construido en 2014. Se reúnen todos los condicionantes posibles. Sábado noche, los partidos del ‘kalimotxo’ que tanto le gustaban a Luis Fernández . El momento dulce que atraviesan los leones, instalados en la tercera posición. Un rival de postín como es el Atlético , inmediatamente por detrás en la tabla. Un entrenador al que La Catedral le tiene ‘especial cariño’ como es Simeone . La comunión del verde con la grada que se ha generado en este arranque.

13 futbolistas se reparten el 91% del total de los minutos disputados por el Athletic en la Liga  Estamos inmersos en la temporada más peculiar de la historia moderna del fútbol, pandemia al margen, debido a la confección de su calendario. Los petrodólares llevaron el Mundial a Qatar y provocaron un efecto dominó en todos los grandes estamentos del balompié. Realizaron un reajuste a gran escala para cuadrar todas las competiciones como un encaje de bolillos. Sin pestañear, todo por la pasta. Al menos los clubes han tenido tiempo para diseñar sus métodos de trabajo para afrontar esta campaña 2022-23.

Aitor Córdoba y Unai Elgezabal son los únicos jugadores, junto al imbatible Caro, con pleno de minutos en las diez jornadas en las que los blanquinegros han mantenido su portería a cero  El Burgos se ha empeñado en acaparar portadas desde su modestia en Segunda . Se lo ha ganado a pulso gracias a no haber recibido gol alguno en las diez primeras jornadas de curso, lo que le ha llevado a ocupar puestos de playoff siendo un bloque confeccionado para salvar la categoría. Pero la pasión se ha desatado e incluso alguno sueña con reverdecer los laureles de los años 90 por El Plantío . Aunque José Antonio Caro , alias ‘ Churripi ’, se lleve el protagonismo principal por los 900 minutos que lleva sin haber encajado ningún tanto, este récord tiene un doble sello vizcaíno en las figuras de Aitor Córdoba y Unai Elgezabal .

Desde que Txingurri se fue al Barcelona, el conjunto rojiblanco solo ha estado en plazas europeas en 27 de las 190 jornadas completadas. En la anterior etapa del técnico fueron 90 de 152 Es complicado no esbozar una sonrisa o venirse arriba al ver la clasificación y observar al Athletic entre los mejores de forma sistemática. Sobre todo viniendo de donde viene. El club fijó Europa como objetivo, lo hizo de viva voz, y el comienzo ha provocado que salgan chiribitas en los ojos de la parroquia zurigorri. Por los resultados y por el fútbol del equipo. Y un poco también porque se intuye que la puerta para la última plaza de Champions puede estar abierta. Con el Sevilla de bajón, Villarreal, Betis y Real Sociedad parten en la pole porque así lo han demostrado en los años precedentes. Aunque el Athletic tiene la ligera ventaja de no tener que compatibilizar el torneo doméstico con la competición europea, de modo que se le presuponen piernas más frescas.

El Athletic firmó en la segunda parte del Pizjuán sus mejores 45 minutos de la temporada y presentó su candidatura a Europa con todas las de la ley  Había expectación por ver cómo respondía el Athletic ante su primer cara a cara con uno de sus potenciales rivales directos. Catalogado como una de las sensaciones de la Liga , era necesario empezar a medir si había una base sólida en lo que había mostrado en el arranque. Se fueron con un empate los leones, pero el poso que han dejado es positivo. Quizás porque, en este caso, el orden de los factores sí altera el producto. ¿Sería igual si los de Valverde hubieran arrancado como motos en Sevilla y hubiesen acabado el partido encerrados en su área? Probablemente no.

El técnico, que tiene claro que los contrarios temen a Iñaki, se espera la mejor versión del Sevilla: “Lo normal es que despierte en cualquier momento”  Ponderar las virtudes de Iñaki Williams por haber estado a un lado y a otro de la barrera. En el que lo disfruta y en el que lo padece. Ernesto Valverde ha sido meridianamente claro cuando hoy le han preguntado en Lezama si el nueve del Athletic se siente más liberado por estar mejor rodeado. Y en lugar de responder desde de un prisma propio, ha optado por hacerlo desde la piel que está enfrente cada fin de semana.

Es la primera vez que llega a tres dianas en las siete jornadas iniciales en la Liga y además ha estrenado el marcador para los rojiblancos ante Cádiz, Rayo y Almería Iñaki Williams está de dulce, en lo individual y en lo colectivo. El Athletic navega viento en popa con un fútbol alegre que está teniendo recompensa, en buena medida por la aportación de su nueve. Y no solo con intangibles porque cuenta con tres tantos en su expediente en las siete primeras jornadas de Liga . Es su mejor arranque goleador en las ocho temporadas que ha estado en Primera desde el banderazo de salida. A esto le suma su internacionalidad con Ghana , con el Mundial en el horizonte, y la lógica alegría por verse mano a mano con su hermano Nico en el ataque bilbaíno.

Kvaratskhelia dejó en marzo el Rubin Kazán por la invasión rusa y ahora la está rompiendo en un Napoli que es líder en Italia y lleva pleno de puntos en la Champions  Hablar de Tbilissi en Bilbao es hablar de un gol milagroso de Andoni Imaz , de una rajada del entrenador del Dinamo que nadie quiso traducir en San Mamés después de que su equipo perdiera 1-0 y se quedara fuera de la fase de grupos de la Champions 98-99 en beneficio del Athletic . Cuando se disputó aquella eliminatoria previa ni había nacido un futbolista de nombre impronunciable que es una de las sensaciones europeas en los últimos meses en las filas del Napoli : Khvicha Kvaratskhelia (Tbilissi, 12 de enero de 2001) .

La salida de Lopetegui del club hispalense no puede considerarse la crónica de una muerte anunciada porque el deceso ya se había producido antes de medirse al Dortmund Yo esto de que un entrenador sea despedido con vítores por su afición porque todo el mundo sabía de antemano que iba a ser fulminado nada más pisar el vestuario, no lo había visto nunca. El paripé que ha realizado el Sevilla en los últimos días con Julen Lopetegui ha sido igual de grande que La Giralda . El clima estaba enrarecido desde mucho tiempo atrás, aunque la derrota frente al Atlético fue el último clavo en el ataúd del guipuzcoano.

Si tienes un día estresado, por lo que sea, ponte la rueda de prensa que Unai Simón ofreció ayer en Lezama . Seguro que valida como una clase de yoga o pilates. Absoluta relajación. Por el tono que emplea y por su manera de explicarse, calma hasta al más taquicárdico. Hablando de fútbol, de cómo defiende ahora el Athletic , de las aspiraciones del grupo o de una polémica suscitada a raíz de unas declaraciones con la selección española. Sin dejar recaditos a nadie ni calentarse, solo ofreciendo su versión.

Todo en el universo Athletic son estadísticas positivas. Una sucesión de listones que los rojiblancos están superando en estas primeras semanas de competición. Que si uno de los mejores arranques ligueros de su historia, que si han saltado de un plumazo los problemas de cara a gol que venía padeciendo el equipo en el reciente lustro, que si la media de espectadores de San Mamés vuelve a estabilizarse en cifras aceptables después de la pandemia… Y todos ellos son ciertos.

Qué sensación más placentera. Ciertamente extraña. No está acostumbrado el Athletic a solventar tantos partidos por la vía rápida y de una manera tan contundente en un corto espacio de tiempo. Lo normal es morderse las uñas a medida que se acerca el minuto 90 y presionar al árbitro para que pite el final. Ahora la afición rojiblanca no quiere que se terminen los encuentros de los leones. Un cuarto de hora más, porfa. Como el niño que le pide a sus aitas quedarse un rato extra a jugar a la Play.